Offre al paziente tutti i vantaggi delle cure in ospedale ed, in più, gli garantisce la possibilità di rimanere nell'ambiente familiare e di continuare, per quanto possibile, le attività quotidiane.

Si tratta del Day-Hospital, quel tipo di assistenza che prevede, per il malato, una degenza breve, limitata alle sole ore della giornata.

Ai benefici effetti sulla psiche dell'assistito somma il minor costo sanitario, perché si evita il ricovero notturno. Sembrerebbe il futuro dell'assistenza sanitaria: vediamo in pratica in che cosa consiste.

E' una forma di assistenza che permette al paziente di usufruire delle cure ospedaliere, evitando però il ricovero prolungato oltre le 24 ore. Il day hospital consente a coloro i quali hanno bisogno di cure mediche ospedaliere di recarsi nel centro prestabilito e sottoporsi alle terapie del caso.

Il tutto avviene in giornata e, quindi, è possibile per il paziente rientrare presso il proprio domicilio senza la necessità di trascorrere la notte nella struttura ospedaliera. L'applicabilità del Day Hospital è ovviamente dipendente dalle forme di assistenza di cui necessita il soggetto interessato. Per interventi complessi dove è prevista un'anestesia totale è il più delle volte inapplicabile.

Dal punto di vista amministrativo, è considerato però un vero e proprio ricovero e come tale viene regolamentato. Non mancano in ogni caso, gli svantaggi: se il paziente risiede a diversi chilometri dall'ospedale, in questo caso, per cure in Day-Hospital, prolungate nel tempo, è costretto a costose e faticose trasferte che il ricovero notturno gli eviterebbe. In genere, inoltre, quando il malato ha bisogno dell'assistenza dei suoi familiari, gli orari mal si conciliano con i normali impegni di lavoro di chi deve assistere i propri cari.

Con la prescrizione del medico di base, il paziente si rivolge al più vicino ospedale per l'assistenza richiesta e, in base alle caratteristiche delle cure necessarie e al parere dello specialista consultato, è l'ospedale a decidere se il tipo di intervento necessita di Day Hospital.

Per essere espletate, le cure prestate in Day Hospital devono rispondere a determinate caratteristiche: la degenza del paziente in ospedale deve essere limitata alle ore diurne, l'assistenza deve essere di tipo multi specialistico, la terapia deve implicare per il paziente un periodo di osservazione medica che non vada oltre la durata della giornata.

Si può prevedere,quindi, la formula day hospital per malati che devono sottoporsi a diversi tipi di esami clinici e che richiedono, cioè, l'intervento di più medici specializzati in discipline differenti, oppure di malati cronici sottoposti a terapie cicliche, a controlli periodici: l'assistenza ai malati di AIDS, la dialisi, la cura dell'epilessia, i controlli a un peace maker; alcuni interventi dermatologici, come il trattamento della psoriasi o l'asportazione dei nei, vengono effettuati in Day Hospital. Rientrano in quest'ambito, infatti, diversi tipi di interventi chirurgici ed esami che richiedono l'utilizzo della sala operatoria.

Possono essere assistiti in Day Hospital anche quei pazienti nei quali la somministrazione di alcuni farmaci va eseguita sotto stretto controllo: un classico esempio è quello della chemioterapia. Infine si ricorre al Day Hospital per vari trattamenti definiti riabilitativi: le sedute di rieducazione ortopedica e più in generale di fisioterapia, ma anche la rieducazione cardio respiratoria per chi, per esempio, ha subito un trapianto ai polmoni e deve praticamente imparare nuovamente a respirare ed ancora le sedute di correzione per alcune dislessie.

Il modello di assistenza sanitaria del Day Hospital può essere distinto in quattro aree, a seconda del tipo di intervento:

diagnostico:
interessa i pazienti che necessitano di indagini diagnostiche polispecialistiche o che richiedono particolare assistenza. Rende possibile l'accentramento della prestazione sanitaria, perché nel giro di un giorno il paziente può sottoporsi a diversi tipi di esami, che possono andare dalla radiografia, alla visita dell'otorino, alle prove allergiche ecc.;

terapeutico:
riguarda i pazienti affetti da malattie croniche, curati con farmaci o strumenti che richiedono il monitoraggio dello stato del malato per diverse ore;

chirurgico:
è destinato a quei pazienti che necessitano di interventi chirurgici o di esami particolarmente approfonditi che richiedono l'utilizzo della sala operatoria;

riabilitativo:
è indicato per tutti i pazienti che sono sottoposti a terapie di recupero e rieducazione delle funzioni corporee.